Feizal Samath/IPS

Engelska åter undervisnings-
språk i lankesiska skolor

Sri Lanka verkar vara på väg att återinföra engelska som undervisningsspråk i skolorna, efter påtryckningar bland annat från näringslivet.

Till skillnad från sina sydasiatiska grannar har Sri Lanka sedan självständigheten från Storbritannien 1948 vänt sig bort ifrån de förra kolonialherrarnas språk. Ett resultat av det är att bara de lankeser som gått i dyra privatskolor har en ordentlig utbildning i engelska.
Men nu försöker president Chandrika Kumaratungas regering att överbrygga den sociala klyftan genom att återinföra engelska som undervisningsspråk, 45 år efter att det togs bort.

Krav från näringslivet
Landets näringsliv har länge krävt att engelska ska återinföras, och många menar också att det skulle kunna leda till bättre relationer mellan öns singalesiska majoritetsbefolkning och den tamilska minoriteten.
- Om vi inte hade gjort oss av med engelskan på 60-talet, hade det här landet inte varit en sådan röra som det är i dag, säger företagsledaren Patrick Amarasinghe. Sedan 17 år pågår ett inbördeskrig mellan tamilska rebeller och de singalesiska regeringsstyrkorna.
Chandrika Kumaratunga sa under ett möte med representanter för Sri Lankas muslimer nyligen att engelska ska införas som undervisningsspråk från klass sex, från och med år 2002. Året därefter skall undervisning på engelska omfatta samtliga årskurser.

Avskaffades 1956
Den högste tjänstemannen på utbildningsdepartementet, R P Gunawardene, sa också, i oktober, att reformen ska genomföras, och avfärdade mediarapporter om att landets konstitution skulle behöva skrivas om för det.
Det var Kumaratungas far, den tidigare premiärministern Solomon Dias Bandaranaike, som tog bort engelskan som undervisningsspråk 1956, i samband med att han införde ”Sinhala Only”-politiken.
”Sinhala Only” kom till för att främja det singalesiska språket, men den blev också grogrund till konflikten mellan tamiler och singaleser, som ledde till våldsamma rasupplopp och kulminerade i början av 1980-talet, då de tamilska separatiströrelserna inledde en väpnad kamp för en separat stat.

Missgynnat tamiler
De tamilska rebellerna hävdar att de singalesisk-dominerade regeringarna har diskriminerat den tamilska minoriteten i fråga om språk, utbildning och jobb.
De två folkgrupperna har också kommunikationsproblem på grund av att de saknar ett sammanlänkande språk, som engelska. All undervisning i Sri Lankas skolor sker i dag på tamil eller singalesiska.
- Det etniska problemet har kommit till på grund av bristen på ömsesidig förståelse. För att skapa förståelse behöver man ett gemensamt språk. Engelska kan vara det språket, säger K S Lakshman, rektor för en flickskola i Colombo.

Rädsla för prästerskapet
Flera av landets regeringar har dragit sig för att återinföra engelska i skolorna, bland annat av rädsla för kritik från det inflytelserika buddistiska prästerskapet.
De som vill studera engelska måste antingen åka utomlands eller gå i någon av de internationella skolor som har startats under senare år. Kumaratungas barn har gått i sådana internationella skolor.
Bristen på möjligheter att lära sig engelska gör att det är svårt för de som inte har råd men de dyra avgifterna i sådana skolor att få högavlönade jobb i den privata sektorn.

Kritik från JVP
Patrick Amarasinghe säger att det är olyckligt att bara rika barn kan lära sig engelska, medan fattiga barn måste studera på singalesisk- eller tamilspråkiga skolor, och få lågavlönade jobb.
Men den tidigare militanta singalesiska vänstergruppen JVP, i dag landets tredje största parti, menar att bara ett fåtal kommer att gynnas.
- Att återinföra engelska som undervisningsspråk är bra endast om barn från alla olika bakgrunder, från alla delar av landet, får samma förutsättningar. Om man bara har bra lärare och resurser i Colombo kommer det bara att öka ojämlikheten och skapa mer problem, säger partiets talesman Wimal Weerawansa.

Feizal Samath/IPS

Tillbaka till SYDASIEN/Monsun nr 4/00