Samanta Sen

Smältande glaciärer – hot i Himalaya

Hundratals sjöar håller på att bildas i Himalayabergen på grund av smältande glaciärer. Enligt en ny rapport kan de stigande vattennivåerna få sjöarna att kollapsa, vilket skulle leda till enorma katastrofer.
Glaciärerna i Himalaya har börjat smälta på grund av att temperaturen stigit med en grad sedan 70-talet. Detta hävdas i en rapport från FN:s miljöprogram Unep.
Enligt rapporten har det smältande glaciärvattnet skapat sjöar som naturen i längden inte kommer att klara att hålla tillbaka. I studien, som bygger på situationen i enbart två av regionens länder, har man identifierat 20 sådana sjöar i Nepal och 24 i Bhutan. Och man befarar att dessa sjöar kommer att rämna inom de kommande fem åren. Om detta sker kommer miljontals liter vatten att forsa fram och hota tiotusentals människors liv.
Samtidigt finns det inget som säger att de 44 farliga sjöar man nu identifierat är de enda i Himalaya.
- Ingen vet hur många andra sjöar i samma kritiska läge det kan finnas i Himalaya, säger Surendra Shreshtha, som är koordinator för Unep i Asien.
Man misstänker att det i hela Himalaya kan finnas hundratals farliga
sjöbildningar.
- Sjöarna kommer inte att klara att hålla sitt vatten och när en sjö bryter samman kommer vattnet att forsa fram som en enorm bulldozer som krossar allt i sin väg, säger Shreshtha.
Sedan 1935 har 12 stycken glaciärsjöar brustit i Himalaya. När en sjö brast i Tibet 1954 forsade 300 miljoner kubikmeter vatten ned i en dalgång och skadade städer som låg ända upp till 20 mil bort.
Enligt rapporten kommer den typen av katastrofer att bli allt vanligare på grund av den globala uppvärmningen.
För att minska hoten föreslår Unep att man bör samarbeta med länderna för att dels anordna tidiga varningssystem, men också för att tömma vatten ur sjöarna. Men för att lyckas med det återstår mycket arbete.
I Nepal har man påbörjat försök att tömma en av de farliga sjöarna. Där har man lyckats sänka vattennivån med tre meter. Men det krävs att man sänker vattennivån med ytterligare minst 20 meter innan sjön kan anses säker.
Om sjön ifråga skulle brista hotas närmare 10 000 människors liv, enligt experten Pradeep Mool, som arbetar i regionen.
Samtidigt hävdar Pradeep Mool att det kommer varningar om stora sjöbildningar i hela regionen.
- Lokalbefolkningen berättar för oss att många sjöar har vuxit något oerhört, samtidigt som helt nya sjöar tillkommit.
Bedömare menar att det omgående krävs stora resurser för att man ska kunna påbörja liknande arbeten vid de hundratals sjöar som befaras kunna utlösa katastrofer.

SAMANTA SEN/IPS, text

MIKAEL PERSSON, foto