Meena Menon

Indiska myndigheter hotar att bränna genmanipulerad bomull

För tre år sedan brände indiska bönder bomullsfält i delstaten Karnataka sedan de fått veta att man genomförde illegala tester
av genmodifierad bomull där. Den här gången är det den indiska regeringen som gett order om att bomullsfält ska brännas, sedan man upptäckt odlingar på tusentals hektar med genmodifierad bomull. Det gäller upp till 10 000 hektar mark i delstaten Gujarat som har såtts med Bt-bomull, en genförändrad bomullstyp som är resistent mot skadedjur, och odlats utan regeringens tillstånd.

Bönderna i Gujarat säger att de bomullsfrön som de använde kommer från Navbharat Seeds, ett företag i Ahmedabad, och de hävdar att de inte visste att de odlade genmodifierad bomull förrän företaget Mahyco testade bomullen.
Mahyco är ett Mumbai-baserat företag som väntar på att få tillstånd av regeringen för att börja sälja genförändrade grödor i Indien.
Det amerikanska företaget Monsanto äger 26 procent av Mahyco, och har licensierat Bt-bomull till det Mumbai-baserade företaget.

Fanns redan tillgängliga i Gujarat

Eftersom Mahyco har väntat på att få regeringens godkännande har företaget varit begränsat till kontroversiella tester. Mahyco har använt mer än 80 miljoner kronor på förberedelser för att lansera Bt-bomull i Indien, och företaget blev naturligtvis rasande när man upptäckte att de genförändrade bomullsfröna redan fanns tillgängliga i Gujarat.
Men förutom den kommersiella rivaliteten menar experterna att upptäckten av odlingarna visar svårigheten i att reglera användandet av genförändrade grödor i utvecklingsländer som Indien.
Det väcker allvarliga frågor om möjligheten för utvecklingsländer att
reglera lanseringen av genmodifierade varianter, skriver K S Jayaraman i tidningen Nature.
E A Siddiq, ordförande i den kommitté som övervakar genförändrade grödor, säger att det här är en försmak på en skrämmande situation där genförändrade grödor finns överallt, utom kontroll.

Bränning beordrad av miljödepartementet

I oktober 2001 beordrade miljödepartementets särskilda kommitté för tillstånd till forskning och användning av genförändrade grödor att odlingarna av genmodifierad bomull ska brännas.
Kommittén kallade till ett möte den 31 oktober med företaget som har distribuerat bomullsfröna, för att de skulle förklara varför man har sålt fröna utan tillstånd.
Den 19 juni i år sade kommittén att Mahycos försök med Bt-bomull ska pågå ytterligare ett år, och att varianten inte ska släppas i handeln förrän dess.
Bönderna i Gujarat är nu ursinniga över att regeringen vill bränna deras grödor, som nästan är färdiga att skördas, utan att ha sagt någonting om kompensation.
Efter att ordern om att bränna odlingarna kom, har miljödepartementets kommitté inte uttalat sig.
Men delstatsregeringen i Gujarat har inte verkställt ordern, och den är mer oroad över hur man ska kunna ersätta bönderna.
Den indiska regeringen har nyligen presenterat ett nytt strategidokument om genförändrade grödor. I det skriver man att genmodifierade frön kan öka produktiviteten och förbättra kvalitén, men att grödorna måste följa säkerhetsnormer när det gäller miljö, hälsa och biologisk mångfald innan de kan släppas ut på marknaden.

MEENA MENON/IPS

Tillbaka till SYDASIEN/Monsun nr 4/01